Elhunyt Brett Halle, a Mac OS X fejlesztésében részt vevő egykori Apple-mérnök. Ugyanezen a héten az Envision is bejelentette: ha nem talál átvevőt, december 31-én leállítja termékei fejlesztését.
A Double Tap legutóbbi adása két rossz hírrel indult. A műsorvezetők, Steven Scott és Shaun Preece először egy hallgatói levélből értesültek Brett Halle haláláról, majd az Envision közleményét tárgyalták, amelyet a cég hírlevélben is kiküldött.
Brett Halle emlékére
Brett Halle 2026. október 1-jén, 65 évesen halt meg hasnyálmirigyrákban a kaliforniai Pleasantonban. A hírt egy hallgató osztotta meg a műsorral, aki barátja volt, és Utah államban asztalos-oktatóként dolgozik a vakok és gyengénlátók állami szolgálatánál. A levélíró és Halle is látó korában, Dél-Kaliforniában nőtt fel, később mindketten elvesztették a látásukat. Egy Napa-völgyi, vakoknak szervezett asztalosműhely-tanfolyamon ismerkedtek meg. Utólag derült ki, hogy tizenévesen mindketten ott voltak A Birodalom visszavág bemutatójának első napján, ugyanabban a moziban. Halle nyugdíjasként főleg Mauin élt, felesége kérte meg a barátot, hogy a vakok közösségével is ossza meg a hírt.
A Double Tap 2024. július 12-én készített vele interjút. Halle az Apple II megjelenésekor hardvermérnökként dolgozott egy hardverkereskedésnél, később az Apple-nél a Next felvásárlása után ő volt az első mérnök, aki belépett az ajtón. Részt vett a Mac OS X megszületésében, a PowerPC-ről Intelre való átállás titkos előkészítésében és a Final Cut fejlesztésében is. Steve Jobsról úgy beszélt, hogy a legbiztosabb módja a kirúgásnak az volt, ha valaki azt mondta neki, amit hallani akart. Jobs elvárta, hogy vitatkozzanak vele, és a csapatból többet hozott ki, mint amit az emberek maguktól lehetségesnek tartottak. Halle felidézte egy megbeszélést is az átállás előtt, amelyen Jobs azt mondta, hogy a vállalat jövőjét teszi fel erre, és ne rontsák el. Az Apple akkor néhány hétre volt a csődtől. Az Intel-átállásról azt mondta, hogy a cég 99 százaléka nem tudott róla, és a csapat külön épületben dolgozott, mert a hír kiszivárgása a tőzsdei árfolyamra is hatott volna.
Látását 2014 végén, 2015 elején veszítette el: a leválás gyanús jeleit mutató ideghártyáját műtötték, de az hegesedéssel gyógyult, és tizenkét műtét után teljesen megvakult. Az interjúból a műsorvezetők leginkább azt a gondolatot idézik, amelyet Halle az új szoftverekhez való viszonyról mondott. Szerinte érdemes úgy közelíteni hozzájuk, mint egy ismeretlen szobához: az ember először körbejárja a szélét, és kipróbálja, hol vannak a határok. Ha játéknak tekinti, kevésbé dühíti, ha valami nem működik. Steven Scott elmondta, hogy ez a szemlélet segített neki a weboldalak használatában is, amelyeken korábban folyamatosan „harcolt”.
Halle a halála előtt alkalmazásokat fejlesztett. A műsor a teljes interjút hamarosan újra közreadja podcastepizódként, YouTube-on és a Double Tap Live csatornán is. Ez a 24 órás élő csatorna a weboldalon, Amazon Echo eszközökön és a TuneIn alkalmazásban érhető el, egyelőre főként Észak-Amerikában. A műsor a TuneIn-nel dolgozik azon, hogy a regionális korlátozás megszűnjön, de nem tudják, mennyi ideig tart. Egy brit hallgató jelezte, hogy az Alexán még nem találja a csatornát.
Az Envision közleménye
Az Envision két alapítója, akiket a műsorvezetők a közös keresztnevük miatt „a két Karthikként” emlegetnek, hosszú közleményt tett közzé a weboldalán és a hírlevélben. Eszerint a cég 2017-ben indult, két alapítóval, a látássérülteknek szánt alkalmazásuk pedig szerintük közel egymillió emberhez jutott el. 2020-ban mutatták be az első mesterséges intelligenciára épülő szemüveget vakoknak. Együttműködtek a Google-lel, a Metával és a Microsofttal, és saját állításuk szerint egy jóval nagyobb versenytársat is megelőztek az eladásokban, szűkös költségvetéssel.
A közlemény szerint a csúcson mintegy 15 ezer fizető előfizetőjük volt a pro verzióra. Minden új előfizető megszerzése azonban többe került, mint az előző, ezért az alkalmazást ingyenessé tették, és a bevételt a hardvereladásra építették. A szemüveg viszont egyszeri vásárlás, folyamatos bevétel nélkül. A cég arra számított, hogy a fogyasztói okosszemüvegek idővel olyan olcsók és elterjedtek lesznek, mint az okostelefonok. Ezért fejlesztették az Ally nevű alkalmazást, amely ingyenes alapfunkciókkal bármilyen általános célú okosszemüvegen futhat.
A második gondot a piac „plafonjának” nevezik. Az első százezer felhasználó könnyen jön, de egymillió körül a növekedés megáll. A világon mintegy 300 millió vak és gyengénlátó él, ám többségük első számú gondja olyan dolog, amelyet a technológia egyelőre nem old meg: a szegénység, az alapvető hozzáférés hiánya és a munkanélküliség. A közlemény szerint ezért még az olcsó vagy ingyenes termékek is nehezen jutnak el egymillió fölé, a fizetők pedig ennek csak töredékét adják.
Kipróbálták az üzleti ügyfeleknek való értékesítést is, többek között a Unileverrel és több múzeummal értek el eredményt, de ez nehezen skálázódott, és az alapítók számára sem volt vonzó. A másik irány az idősebb felhasználók megszólítása volt, ehhez azonban más termék kellett volna, és a kis csapat nem tudta mindkettőt jól csinálni.
Mi történik a felhasználókkal
A közlemény szerint, ha december végéig nem találnak partnert, a termékek aktív fejlesztése 2026. december 31-én leáll. Ezután az alkalmazás online funkciói fokozatosan megszűnnek, pontos dátumot egyelőre nem adtak meg, de előre értesítést ígérnek. Addig kiadnak egy utolsó frissítést, amely a lehető legtöbb funkciót eszközön belül, internetkapcsolat nélkül is elérhetővé teszi. Ez a verzió mindenki számára ingyenes marad, de frissítést és támogatást már nem kap. Az aktív előfizetéseket az online funkciók leállása előtt lemondják. Az alapítók szerint több partnerrel tárgyalnak, és várják azok jelentkezését, akik tovább tudnák vinni a terméket. Az eseményt a The National is közölte.
A műsorvezetők szerint a közlemény több kérdést nyitva hagy. Nem derül ki, mi lesz azokkal, akik nemrég vettek Ally Solos vagy Envision szemüveget, és a jótállásról sem szól. Shaun Preece szerint az offline funkciók idővel úgyis elavulnak. Ezért azt javasolta, hogy ha nem akad átvevő, az Envision tegye nyílt forráskódúvá a szoftvert és az SDK-t (fejlesztői készletet), és adja ki a szemüvegek firmware-ének újratelepítéséhez szükséges eszközöket is. Így a közösség mesterséges intelligencia segítségével maga is továbbviheti a fejlesztést. Mindketten jelezték, hogy továbbra is szívesen látnák a műsorban az alapítókat.
Bizalom és kommunikáció
Preece szerint a hír nem volt meglepetés. Az Ally Solos szemüvegek megjelenése óta a leggyakoribb panasz az volt, hogy a cég nem kommunikál: a felhasználók leveleire nem jött válasz. A vak közösség általában türelmes, és hajlandó megvárni a hibajavításokat, ha érzi, hogy meghallgatják. Ha viszont a visszajelzések válasz nélkül maradnak, a bizalom elfogy, és azt nehéz visszaszerezni. A műsorvezetők megemlítették, hogy online szó volt arról is, hogy egyes Facebook-csoportokból kiszorítottak olyanokat, akik nem értettek egyet a cég képviselőivel. Egyikük sem tapasztalta ezt közvetlenül, ezért nem tudták megítélni, mennyi benne az igazság.
Steven Scott hozzátette, hogy a személyes tapasztalatuk az alapítókról kedvező: nyitottnak és barátságosnak ismerték meg őket. A kommunikációs problémát a kis létszámú csapat leterheltségével magyarázták. Példaként a Be My Eyes-t említették, amelynek a közösséggel ápolt kapcsolata miatt a felhasználók elnézőbbek a hibákkal szemben.
A verseny: ingyenes funkciók a mainstream szemüvegeken
A műsorvezetők szerint az Envision a rossz időzítésnek is áldozata. Felvetették azt is, hogy a közlemény másik oldala meglepő: egy ilyen kis piacon az egymillió felhasználó nagy szám, még ha összesítve számolták is az Envision és az Ally alkalmazást, illetve több platformot. Az Ally Solos szemüvegre azután váltottak, hogy a Google Glass megszűnt, és olcsóbb, általános célú alternatívát kerestek. Aztán megjelentek a Meta szemüvegei, rajtuk egyre több akadálymentesítési funkcióval. A Meta Wearable Device Access Toolkit bejelentése után az Envision is elkezdte az alkalmazás portolását a Meta-szemüvegekre, Preece a bétát ki is próbálta, de nála nem működött.
A fő akadály az ár. A Meta-szemüvegeken jelenleg ingyenes az, amit a vak felhasználók használnak, például a Be My Eyes. A műsorvezetők szerint ez a bőség nem tarthat örökké, mert a mesterségesintelligencia-szolgáltatók jelenleg veszteséggel értékesítenek, és a Meta már kínál előfizetést. Közben a Meta szemüvegeket ad vak felhasználóknak is, a kisebb cégek pedig nem tudnak hasonló adománykampányt indítani.
Kérdés, hogy ilyen körülmények között ki fizet havi díjat egy célzottan vakoknak készült megoldásért. Az Ally Solos például olvasáskor jelzi, merre kell tartani a lapot, ami a Meta szemüvegeken nincs meg. Preece szerint kell egy olyan „ütőfunkció”, amely miatt a vak felhasználó az adott szemüvegre vált, de a saját használatához nem tartja szükségesnek. Scott a HumanWare lehetséges érdeklődését vetette fel, hiszen az egymilliós felhasználói bázis akkor is értékes, ha csak a fizetők töredéke számít.
A műsorvezetők felvetették, hogy hasonló helyzetben lehet az AGIGA is, az EchoVision okosszemüveg gyártója, amely kis piacra termel, és még nem jutott túl az Egyesült Államokon. Ősszel jön a Samsung szemüvege, jövőre pedig az Apple-é. Szerintük ez a helyzet nem újdonság: a vakoknak szánt célhardverek mindig kis piacon mozogtak. A Victor Reader Stream példa arra, hogy ez működhet, mert nincs közvetlen mainstream megfelelője.
Hallgatói levelek
Az adásban három hallgatói levél is szóba került. Egy hallgató a Mastodonon nem kapott választ a kérdésére. Gordon szerint érdemes megfelelő hashtageket használni, mert a Mastodon nem algoritmus alapján rendezi a bejegyzéseket. Egy hashtagre kattintva az ember az azt használó összes bejegyzést látja.
Egy londoni hallgató a Meta szemüvegekről szóló vitához írt. Szerinte a vakokat a nyilvánosság nem hozza összefüggésbe a kamerás szemüvegekkel való visszaélésekkel, a gyakoribb veszély a rendőrség tévedése: ő maga és mások is megtapasztalták, hogy a fehér botot fegyvernek nézték. Preece hozzátette, hogy ezek a történetek valósak, de nem mindennaposak, és London nem veszélyes hely, ha az ember tudja, hol és mikor jár.
Összegzés
Az Envision közleménye szerint a vak és gyengénlátó felhasználók piaca olyan kicsi, hogy egy ügyes csapat sem tud rajta fenntartható üzletet építeni, ha a nagy gyártók ingyen adnak hasonló funkciókat. A műsorvezetők szerint a felhasználók számára most az a kérdés, hogy lesz-e átvevő, és mi lesz az eddig megvásárolt eszközökkel. A cég szerint decemberig kiderül.
A cikk a Double Tap podcast 2026. október 6-i adása alapján, AI felhasználásával készült, ezért apróbb pontatlanságokat tartalmazhat.